En un escenario de excepción, como fue el ‘Rioja Amphitheatre’ de Prowein 2023 y por el que pasaron más de 400 personas durante los tres días de feria, cuatro ponentes de lujo se adentraron a través de sendos seminarios, en un viaje de contrastes para descubrir y redescubrir una de las regiones vitivinícolas de referencia a nivel internacional: Rioja.

A continuación se resumen algunas de las temáticas de actualidad en la DOCa, tal y como las abordaron los Master of Wine Tim Atkin, Pedro Ballesteros, Sarah Jane Evans y Andreas Kubach. La diversidad estuvo servida.

1. TIM ATKIN – Descubriendo Rioja Oriental

“Los nuevos proyectos que están surgiendo en Rioja Oriental hacen de ella una región con mucho futuro.”

La manera en la que Tim Atkin se refiere a Rioja Oriental revela su fascinación por la zona. El Máster of Wine la define como una zona que vive un verdadero auge, un renacer gracias a productores que han logrado hacerse un nombre y llevar sus vinos a decenas de países.

Este movimiento está generando gran interés en la zona. Algunos lo definen como revolución, si bien, en realidad estos nuevos proyectos se están enfocando en hacer lo que ya se hacía en la zona hace 100 años, es decir, cultivar variedades que entonces ya se utilizaban, y trabajar con viñas plantadas en Rioja Oriental desde hace décadas.

Para el experto, otra de las claves que explican el éxito de la zona son los grandes contrastes que alberga. Rioja Oriental dispone de los viñedos a mayor altitud de la región, lo cual combina en algunos casos con el carácter mediterráneo del clima de esta zona, suavizado por la altura.

Por tanto, es una zona de grandes contrastes entre los viñedos del Valle del Ebro y los de las laderas del Sistema Ibérico en sus diferentes sierras (Yerga, Demanda, etc.).

Atkin destacó también la elegancia de la Garnacha en esta zona y en las posibilidades de las variedades Mazuelo y Graciano, por sus cualidades ante el cambio climático.

Éstos fueron los vinos catados durante su seminario:

• Víctor Ausejo Viticultor, Victor Ausejo 2021: Garnacha Blanca procedente de Clavijo, un pueblo precioso en la frontera entre Rioja Alta y Rioja Alavesa. Victor Ausejo es una de las nuevas promesas de esta zona.
• Bodegas Palacios Remondo, Propiedad 2020: Un Clásico de Álvaro Palacios, extremadamente reputado en el mundo del vino, y uno de los grandes defensores de Rioja Oriental.
• Vinos En Voz Baja, El Outsider 2021: Elaborado con 90% de Garnacha y 10% de variedades de uva blanca, para añadir acidez. Proviene de Aldeanueva, en Rioja Oriental, de la mano de Carlos Mazo, elegido joven enólogo del año 2022 por Tim Atkin.
• Arizcuren Bodega y Viñedos, Solomazuelo Ánfora 2021: Un vino puro y fino, procedente de las laderas del monte Yerga y criado durante 8 meses en ánforas.

2. ANDREAS KUBACH – El terroir de Rioja Alavesa

“La parte más septentrional de Rioja es origen de algunos de los vinos de terruño más finos de la DOCa.”

El reconocido Master of Wine Andreas Kubach maravilló a la audiencia transmitiendo la particular belleza de Rioja Alavesa. Kubach apuntó cómo en esta zona de la DOCa la presencia natural se fusiona con una arquitectura innovadora, entra las que destacan también bodegas históricas.

Además, Kubach puso el foco en la zona de la Sonsierra, la parte más septentrional de la Denominación, origen de algunos de los vinos más finos y de mayor terruño de la DOCa, e hizo un recorrido por algunos de los pueblos más afamados de esta zona, argumentando cómo sus diferentes personalidades se ven influidas por su relativa cercanía a la Sierra Cantabria y al río Ebro.

En palabras del Master of Wine: “Esta zona está caracterizada por su elevada altitud, sus suelos calizos y la abundancia de pequeñas parcelas de viñas viejas, que resultan en unos vinos con una frescura distintiva, una profunda complejidad frutal y taninos musculosos pero muy finos y calcáreos”.

Los vinos catados durante el seminario de Andreas Kubach MW:

• Bodegas Tierra, La Abuela Visi 2021: Se trata de un intrigante vino blanco de un viñedo histórico plantado en 1920. Demuestra cómo las viejas vides de Rioja Alavesa pueden producir blancos hermosamente complejos, elegantes y de larga duración.
• Bodega Bideona, V1BN4 (Villabuena) 2020: elaborado a partir de siete parcelas históricas de Tempranillo y otras variedades en mezcla de campo, muestra la complejidad de ciruela y arándano de múltiples capas siempre vista en Villabuena.
• Ukan Winery, Ukan 2019: un gran ejemplo de vino contemporáneo elaborado por las nuevas generaciones de familias bien establecidas de productores de vino en Rioja. El vino logra un gran equilibrio entre retener la expresión de su terruño de Laguardia y la personalidad que le da el envejecimiento en pequeñas barricas.
• Bodegas Ostatu, Laderas de Ostatu 2017:  la sorprendente elegancia y frescura, a pesar del cuerpo completo y la gran concentración, así como la perfecta integración del roble y la textura sedosa, lo convirtieron en otro impresionante ejemplo de lo que los mejores terruños de la Sonsierra tienen para ofrecer.

3. PEDRO BALLESTEROS – Blancos Premium de Rioja

“Rioja es la fusión de climas, valles, pueblos, paisajes, variedades de uva y estilos de vino, lo que la convierte en un lugar difícilmente comparable al resto de regiones vitivinícolas”

Hace tiempo que el MW Pedro Ballesteros se dejó encandilar por los blancos de Rioja, no tan conocidos como los tintos, pero siempre brillantes y excepcionales.

En su sesión, Ballesteros recalcó que la Denominación se encuentra en un enclave mágico para la producción de vinos de gran calidad, abarcando ambas orillas del río Ebro y delimitada por la Sierra de Cantabria y la Sierra de la Demanda, que la protegen de los elementos atmosféricos y hace que converjan el clima atlántico y el mediterráneo. “Esto hace de Rioja una tierra de vinos de todos los colores”.

Ballesteros explicó la grandeza de estos vinos blancos por medio de su historia. “Tanto en blanco como en tinto, la vocación de los mejores Riojas es superarse con el tiempo. Todavía se pueden probar vinos blancos riojanos de hace un siglo, algunos de ellos en plena forma. Un rioja blanco ejemplar no es, en su juventud, aromático ni voluminoso. Al contrario, son vinos de elegante austeridad, bien armados pero suaves”.

Referencia a los vinos catados en el seminario de Pedro Ballesteros MW:

• Marqués de Murrieta, Capellanía 2018: Capellanía es un vino sutil y complejo. Muestra las tradiciones de Rioja y se convierte en un vino muy refinado, elaborado tras una larga crianza en barricas francesas. Una mezcla inimitable de un viñedo único y una sabiduría excepcional.
• Bodegas y Viñedos Tobelos, Los Quiñones, Rioja (Viñedo Singular), 2019: Un gran ejemplo de blanco de Rioja Alavesa, y uno de los primeros Viñedo Singular oficiales de la región. Con carácter propio y gran concentración. Cuidada elaboración, con fruta madura que domina la influencia del roble, suave amargor frutal y cierta garra. Se puede guardar, ya que ganará en complejidad.
• Bodegas Ojuel, Oxuel Carrasojuela 2021: Un vino 100% expresivo. Punto de referencia para la recuperación viñas viejas de varias variedades autóctonas. La cuidadosa crianza en barricas nuevas de acacia y la baja adición de sulfuroso hacen de éste un vino puro e intrigantemente complejo, muy disfrutable desde su juventud.
• Bodega Contador, Qué Bonito Cacareaba 2020: Una mezcla de las variedades blancas más tradicionales de Rioja: Viura, Garnacha blanca y Malvasía, procedentes de viñedos trabajados biodinámicamente en San Vicente de la Sonsierra. Con aroma de fruta madura y un gran extracto, potente pero estructurado, largo y original.

4. SARAH JANE EVANS – Grandes mentes en Rioja

“Durante mucho tiempo. la imagen de Rioja ha sido sencilla:  la región vinícola más famosa de España, productora de excelente vino, principalmente tinto. Hoy aprendemos a hablar de Rioja blanca, rosada y espumosa”

Rioja es tierra de grandes vinos y también de grandes personalidades. Eso bien lo sabe la MW Sarah Jane Evans, quien dibujó un recorrido por “las grandes mentes” de la Denominación, aquellas que, con el paso del tiempo, han ido configurando parte de la idiosincrasia de Rioja.

En palabras de Evans, “Rioja es conocida por sus marcas famosas, pero hoy en día hay personas que deben ser reconocidas por sus diferentes maneras de hacer, que son modelos a seguir para las próximas generaciones”.

En este sentido, Evans puso en relieve que, “durante mucho tiempo, la imagen de Rioja ha sido sencilla: la región vinícola más famosa de España, que produce excelentes vinos, principalmente tintos. Hoy estamos aprendiendo a hablar de Rioja destacando otras variedades como el blanco, rosado y espumoso de método tradicional».

Justo en este punto, la capacidad de elaborar nuevas variedades sin perder un ápice de calidad es donde entra uno de los elementos más importantes: el terroir y los muy diferentes suelos, climas, aspectos y altitudes que caracterizan a Rioja.  De esta manera, destacó la importancia del quinto aspecto del terroir, el factor humano, y todas las personas que componen y forman la excelente Denominación de Origen Rioja.

Éstos fueron los vinos catados durante el seminario de S.J.Evand MW:

• Bodegas Ramón Bilbao, Lalomba Finca Lalinde 2021: un singular rosado, el vino de lanzamiento de Lalomba procedente de la Sierra de Yerga que, además se caracteriza por su uno de los primeros rosados de color pálido de Rioja, cerrado con tapón vino-lok. Detrás de él, se encuentra el talento de Rosana Lisa Oliva, quien trabaja dentro de una gran empresa corporativa, el Grupo Zamora, mostrando liderazgo para una bodega joven, Lalomba, además de estar a cargo de Investigación y Desarrollo. Una mente privilegiada que, por otro lado, aspira conseguir el título de que le acredite como futura Master of Wine.
• Sierra de Toloño, La Dula Garnachas de Altura 2021: creado por Sandra Bravo, este vino está elaborado por uva 100% garnacha, siendo este un abanderado del reciente renacimiento de la esta variedad de uva en Rioja. Freso y mineral, expresa a la perfección la clara identidad del terroir de Rioja Alavesa y, como no, la maestría de su creadora después de haber viajado y explorado tanto España como las regiones vitivinícolas más famosas del mundo.
• Bodegas Queirón, Queirón Ensayos Capitales nº 3 2020: sin duda, este vino es un gran ejemplo de cómo es posible que las futuras generaciones de históricas bodegas familiares muestran su deseo de continuidad, pero, también, de avanzar en innovación. Este es el caso de Leticia Pérez Cuevas, enóloga en el equipo de hermanos en el proyecto relativamente nuevo de Bodegas Queirón en Quel, Rioja Oriental, donde, además de vino tradicionales, elaboran vinos regulares, experimentales y ensayos capitales, como, precisamente, el vino catado en el seminario.
• Bodegas R. López de Heredia Viña Tondonia, Viña Bosconia 2011: también procedentes de un longevo negocio familiar ubicado, en este caso, en uno de los municipios más célebres del mundo del vino; Haro. Por si fuera poco, la familia López de Heredia cuenta con un pedigrí excepcionalmente extenso en el mundo de la enología. En la actual generación tres hermanos trabajan en el negocio, quienes trabajan dentro de la tradición de los vinos y viñedos familiares. Mercedes es la hermana que se enfoca en la elaboración del vino catado, siendo éste pura elegancia y un claro de cómo en Rioja se elaboran vinos con una verdadera longevidad.